מתי הגיעו הסוסים לאמריקה? מחקר חדש מציג ממצאים מעניינים

מחקר חדש מצביע על כך שהיו עדרי סוסים במערב אמריקה כבר התחילת המאה ה-16 – מוקדם ממה שהעריכו עד כה.

הממצא החדש הגיע מבדיקות של עצמות סוסים שנאספו ממוזיאונים בארה"ב, כמו גם מאזורי הרי הרוקי הצפוניים.

הערכת המחקר תומכת בהיסטוריה של כמה שבטים אינדיאנים, שטוענים שהקהילות שלהן החזיקו סוסים ממוצא ספרדי לפני שהאירופאים הגיעו פיזית למולדתם.

מחקר המתאר את הממצאים הופיע לאחרונה במגזין Science. יותר מ-80 חוקרים השתתפו במחקר, כולל ארכיאולוגים, גנטיקאים והיסטוריונים. הצוות כלל גם מדענים מהמדינות הילידים לאקוטה, קומנצ'י ופאוני.

מחקרים קודמים מראים כי אבותיהם של הסוסים המודרניים הופיעו לראשונה בצפון אמריקה לפני מיליוני שנים. זאת לפני שהסוסים הגיעו למישורים המרכזיים של אירופה ואסיה, שם הם בויתו. אבל אבות הסוסים המוקדמים האלה נעלמו מצפון אמריקה לפני כ-6,000 שנה.

במחקר החדש, מדענים בחנו יותר מ-20 סטים של שרידי סוסים מאתרים במספר מדינות בארה"ב. הם ניסו לבדוק אם סוסים נרכבו וגודלו על ידי קבוצות ילידים בתחילת המאה ה-16.

וויליאם טיילור הוא ארכיאולוג באוניברסיטת קולורדו בבולדר והיה אחד מכותבי המחקר. לדבריו, "כמעט כל היבט של מערכת היחסים בין אדם לסוס בא לידי ביטוי בשלד בדרך כלשהי".

המחקר מצביע על כך שהסוסים היו נוכחים במערב ובדרום מערב אמריקה שנים רבות לפני מרד הפואבלו של 1680. המרד הזה כלל קבוצות ילידים בעלות ברית שדחקו את המתיישבים הספרדים מניו מקסיקו. הצבאות הנמלטים הותירו אחריהם סוסים רבים וחיות אחרות. המחקר מראה שרשומות היסטוריות זיהו את הרגע הזה באופן שגוי ככניסתו של הסוס לתרבויות של קבוצות ילידים בצפון אמריקה.

סביר להניח שמתיישבים ספרדים הביאו סוסים חזרה לאמריקות בשנת 1519, כאשר הרנן קורטז הגיע ליבשת במקסיקו. עמים ילידים העבירו סוסים צפונה לאורך רשתות סחר.

כדי להבין את לוח הזמנים של התפשטות השימוש בסוסים, חוקרים תיארכו וניתחו את ה-DNA של שרידי יותר משני תריסר סוסים שנמצאו ברחבי מערב ארה"ב.

שלושה מהסוסים, עם שרידים מוויומינג, קנזס וניו מקסיקו, מתוארכים לפני מרד פואבלו. נראה שהסוסים היו חלק מהתרבות האינדיאנית. נזק בשיניים של אחד מהסוסים וגידולים גרמיים בגולגולת של אחר, מצביעים על כך שאנשים שמו רתמות על הסוסים. יסודות כימיים מסוימים בשיניים של היצורים סימנו שהם אוכלים תירס, שהיה יבול מקומי. לסוס אחר היה שבר בפנים שהחלים, כלומר ייתכן שאף טופל על ידי וטרינר.

המחקר "מספק ראיות חדשות ומרגשות" ש"מראה בבירור סוסים הפזורים לאורך רשתות חברתיות ילידים בצפון אמריקה", אומרת ניקול מאתוויץ' , ארכיאולוגית באוניברסיטת סן דייגו סטייט.

הממצאים גם מדגישים את החשיבות של מסורות ילידים בעל פה בהבנת ההיסטוריה, אומרת הכותבת-שותפה איווט קולין, גנטיקאית אבולוציונית במרכז לאנתרופוביולוגיה וגנומיקה של טולוז בצרפת וחברה בשבט אוגללה לאקוטה.